A Igreja é um grupo de pessoas que Deus escolhe dentre o povo de Deus para serem "reis e sacerdotes" com Cristo nos céus e reinarem com ele sobre a terra durante mil anos, depois de sua segunda vinda (Daniel 7:13, 18, 27; Apocalipse 5:9,10; 20:6).
O povo de Deus é uma expressão mais ampla, envolvendo tanto os que compõem a igreja (os governantes) como o restante da humanidade que obedece a Jesus (povo governado). A diferença entre a igreja e o povo de Deus é similar à diferença entre a cidade de Brasília e o Brasil. Todo brasiliense é brasileiro, mas nem todo brasileiro é brasiliense. Todos os escolhidos, que pertencem à igreja, são povo de Deus, mas nem todos os que são povo de Deus são escolhidos para fazer parte da igreja.
Os escolhidos dentre o povo de Deus para participar da Igreja são comparados a uma "mulher" que Deus escolhe, entre outras, para se casar com seu Filho. Ela "segue seu "cônjuge" (o Cordeiro) para onde quer que ele vá", assim como ocorre entre pessoas casadas a partir do dia do casamento. Jesus disse que "iria preparar um lugar" para eles. Para morarem no céu, onde não pode entrar "carne e sangue", Deus fez que eles "nascessem de novo", a fim de serem ressuscitados com um corpo espiritual apropriado para viver lá.
A função dessa "mulher" (a Igreja) quando estiver no céu qual "esposa" do Cordeiro, é ser, como uma rainha, a "ajudadora" do seu "marido", o Rei Jesus Cristo. Este reinará com sua "esposa" sobre a terra durante os mil anos. Por isso, todos os que fazem parte da "Igreja de Cristo" serão "reis e sacerdotes", ou seja, realizarão um trabalho indispensável em benefício de milhões [ou bilhões] de pessoas humanas (os vivos e os mortos) que ainda podem se beneficiar do resgate de Jesus e se libertarem das tendências pecaminosas herdadas de Adão.
Jesus não morreu apenas pela igreja (sua futura "esposa"), mas pelo mundo inteiro (seus futuros filhos). Por isso, Jesus será no futuro chamado de "Pai Eterno" (Isaías 9:6). Assim, a expressão "o povo de Deus" abrangerá tanto os vivos quanto os mortos que Jesus aprovar para a vida eterna. Os que pertencem à Igreja, que pertence a Cristo, são chamados de "filhos de Deus", como Jesus. Eles viverão no céu como pessoas espirituais). Os demais da humanidade que Jesus salvar (vivos ou mortos) poderão se tornar "filhos de Cristo", a quem poderão chamar de "Pai Eterno". Este título se contrasta com o legado do primeiro Adão, que não resultou em vida eterna para nenhum de seus descendentes.
Você poderá entender bem a diferença entre a Igreja e o povo de Deus se analisar a expressão de Hebreus 12:22-23: "Mas, chegastes ... à igreja dos primogênitos, que estão inscritos nos céus...".
Essa expressão igreja dos primogênitos é uma alusão aos filhos primogênitos dentre o povo de Deus, que foram "salvos" da décima praga que se abateu sobre o Egito, nos dias de Moisés. O sangue do Cordeiro usado para marcar o umbral das casas dos pertencentes ao povo de Deus (que eram israelitas, e incluiu depois prosélitos de todas as nações), se destinava a salvar especificamente "os filhos primogênitos", mas o resultado da salvação deles, durante a décima praga, foi a libertação de todo o povo de Deus, rumo à terra da promessa (paraíso terrestre). Esses filhos primogênitos salvos pelo sangue do cordeiro caiado no portal de suas casas, pertenciam tanto à tribo de Levi quanto às onze outras tribos de Israel. Eles são uma figura da Igreja dos Primogênitos inscritos nos céus (Hebreus 12:23); e junto com o restante do povo hebreu e agregados que também foi salvo do Egito, figura do povo de Deus.
Depois da morte dos apóstolos, o povo de Deus foi escravizado por Babilônia, a Grande (império mundial da religião falsa). Mas, agora, na iminência da segunda vinda de Jesus, a ordem dele é: "Saí dela, povo meu!". Em Isaías 2:2-4, lemos que, "nos últimos dias", o povo de Deus seria novamente ajuntado em um único grupo. Se você acredita que estamos nos "últimos dias", e na iminência do arrebatamento, então se dará conta de que a explicação usual, de que "a verdadeira igreja é a igreja invisível, espalhada em diversas denominações", não se aplica mais no tempo atual.